حققت المكسيك فوزاً مستحقاً بهدفين نظيفين أمام جنوب أفريقيا في المباراة الافتتاحية لكأس العالم 2026 التي أقيمت على ملعب أزتيكا الشهير في مدينة مكسيكو سيتي بحضور 80,824 متفرج. جوليان كينيونيس افتتح التسجيل في الدقيقة التاسعة بتسديدة قوية من داخل منطقة الجزاء، قبل أن يحسم راؤول خيمينيز المباراة في الدقيقة 67 بهدف رأسية مميزة. الفوز يعطي المكسيك نقاط الثلاث الأولى في المجموعة الأولى ويضعها في موقع مريح قبل مواجهتي كوريا الجنوبية والتشيك.
مباراة الافتتاح حملت طابعاً احتفالياً كبيراً حيث شهد ملعب أزتيكا الذي يستضيف بطولات العالم للمرة الثالثة في تاريخه بعد 1970 و1986 حفل افتتاح ضخم. الجمهور المكسيكي الذي ملأ مدرجات الملعب بنسق من 80 ألف متفرج قدم عرضاً بصرياً رائعاً بالألوان الخضراء والحمراء والأبيض، مما خلق أجواء لا تُنسى للاعبين والمشاهدين على حد سواء. اختار الحكم البرازيلي ويلتون سامبايو لإدارة اللقاء الذي شهد أداءً متفوقاً للمكسيك في الشوط الأول قبل أن تتراجع وتيرته في الثاني.
جنوب أفريقيا التي تأهلت للمرة الأولى منذ 2010 قدمت أداءً متواضعاً في الشوط الأول وسمحت للمكسيك بالهيمنة الكاملة على وسط الملعب. لكن الفريق الأفريقي تحسن بشكل ملحوظ في الشوط الثاني وهدد مرمى الحارس غييرمو أوتشوا أكثر من مرة دون أن يترجم ذلك إلى أهداف. المدرب هوغو برووس كان واضحاً في رغبته بالضغط عالياً في النصف الثاني لكن نقص الخبرة الدولية لاعبيه كلفه غالياً أمام فريق مكسيكي متمرس في مثل هذه المباريات.
كينيونيس الذي يلعب نادي بورتو البرتغالي أثبت أنه الورقة الرابحة للمدرب خافيير أكوينو حيث سجل الهدف الأول بعد تسعة دقائق فقط من بداية المباراة بتسديدة أرضية من داخل المنطقة بعد تمريرة عرضية ممتازة من القائد أندريه غواردادو. الجدير بالذكر أن كينيونيس وُلد في كولومبيا واختار تمثيل المكسيك، وهو ما أثار جدلاً كبيراً قبل البطولة لكن أداءه المتميز في المباراة الافتتاحية أغلق جميع الأبواب أمام المنتقدين وأثبت أن الاختيار كان صائباً.
النتيجة تضع المكسيك في صدارة المجموعة الأولى مؤقتاً بانتظار نتيجة مباراة كوريا الجنوبية والتشيك الليلة. المنافسة على صدارة المجموعة ستكون حاسمة لأن الفريقين المتأهلين من كل مجموعة سيتقدمان مباشرة إلى دور الـ32 دون مواجهة مبارات إضافية في نظام البطولة الجديد الذي يضم 48 منتخباً لأول مرة في تاريخ كأس العالم. الفوز في المباراة الأولى يمنح المكسيك ميزة نفسية كبيرة خاصة أنها تلعب أمام جمهورها في المباراة الثانية أيضاً.
