انطلقت كأس العالم 2026 يوم 11 يونيو الجاري بأكبر حفل افتتاح في تاريخ البطولات العالمية تحت شعار “اللعبة العظيمة معاً” في استاد أزتيكا العريق بمكسيكو سيتي. البطولة التي تستضيفها ثلاث دول لأول مرة في تاريخ كأس العالم هي المكسيك والولايات المتحدة وكندا وتضم 48 منتخباً مقسمين إلى 12 مجموعة بدلاً من 32 منتخباً و8 مجموعات في النسخ السابقة. الحفل الافتتاحي شهد عروضاً فنية ضخمة جمعت ثقافات الدول الثلاث المضيفة مع لمسات من ثقافات المنتخبات الـ48 المشاركة.
النتائج الأولى من البطولة كشفت عن تنافس شديد في المجموعات. المكسيك افتتحت بالفوز على جنوب أفريقيا 2-0 في المباراة الأولى، ثم فازت الولايات المتحدة على باراغواي 4-1 في عرض هجومي طاغٍ. كوريا الجنوبية حققت انقلاباً مثيراً على التشيك 2-1 بعد أن كانت متأخرة. أما اليوم 13 يونيو فتشهد أربع مباريات مهمة أبرزها مواجهة البرازيل والمغرب في المجموعة الثالثة بالإضافة إلى مباريات قطر وسويسرا وهايتي واسكتلندا وأستراليا وتركيا.
نظام البطولة الجديد يختلف جذرياً عن النسخ السابقة حيث يتأهل أول فريقين من كل مجموعة مباشرة إلى دور الـ32 بالإضافة إلى أفضل 8 فرق احتلت المركز الثالث. هذا النظام يقلل من عدد المباريات التي لا تحسم شيئاً مقارنة بنظام الثلث حيث كان كثيرون ينتقدون مباريات الجولة الأخيرة التي تتأهل فيها فرق حتى بالخسارة. الـ48 منتخباً المشاركة تمثل قارات العالم الست وتشمل لأول مرة منتخبات مثل الرأس الأخضر وتشيكيا وكوريا الجنوبية التي تشارك لأول مرة بهذا العدد الكبير.
من أبرز المفاجآت في الجولة الأولى كان الأداء الضعيف لمنتخبات أوروبا الشرقية حيث خسرت التشيك أمام كوريا الجنوبية رغم التقدم أولاً. المنتخب السعودي الذي يلعب في المجموعة الثامنة سيخوض مباراته الأولى يوم 15 يونيو أمام أوروغواي في مواجهة صعبة جداً. المنتخب الأخضر الذي يعتمد على لاعبي الدوري المحلي مع استثناءات محدودة يواجه تحدياً كبيراً في مجموعة تضم أيضاً إسبانيا والرأس الأخضر.
البطولة تستمر حتى 19 يوليو وتقام في 16 مدينة موزعة على الدول الثلاث المضيفة مع 16 ملعباً. المباراة النهائية مقررة في 19 يوليو على ملعب ميتلايف في نيوجيرسي بالقرب من مدينة نيويورك. الحضور الجماهيري المتوقع هو الأكبر في تاريخ البطولة حيث بيعت ملايين التذاكر مسبقاً وأكد الاتحاد الدولي أن البطولة ستكسر جميع أرقام الحضور وال مشاهدة التلفزيونية والرقمية في تاريخ كرة القدم.
